農産物になぜ農薬が必要？安定した生産量を保つのに欠かせない理由

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農薬の必要性

農薬は除草剤や殺虫剤、殺菌剤などの総称で、農業をする上で欠かせない存在です。

私たちが普段食べている野菜や果物、穀物などの農産物には、何らかの農薬が使われています。

農薬には「危険」なイメージが付きまといますが、ではなぜ農薬が使われ続けているのか、くわしく解説します。

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この記事の目次

キャベツ畑

同じ田畑で栽培される農作物は、基本的に１種類だけです。

トマト畑やキャベツ畑、茶畑が一面に広がる風景をイメージすると分かりやすいと思います。

田畑を耕したり、雑草を抜いたりすると、栽培する農作物以外の植物は排除されます。

そうなると、その田畑の植物相（その地域に生育する植物）が単純化して、生息する昆虫や微生物も、その田畑で育つ農作物を栄養源にする種類しか残りません。

そのため、農作物を栽培する一帯は、どうしても害虫が発生しやすい環境になります。

また日本は雨が多く、高温多湿な気候なので、病害虫や雑草がほかよりも発生しやすいです。

品種改良による野菜の無毒化

私たちが食べているほとんどの農作物は、在来種から品種改良されたものです。

野菜が本来持つ辛味、苦味、渋味、エグ味などは、

ために必要不可欠なものです。

たとえば「毒キノコ」や「じゃがいもの芽（ソラニン）」などは典型的な例です。

忌避物質や有毒物質を自ら作り出すことで、外部に対して武装しているのです。

一方で人間が美味しさを求めて品種改良をすると、農作物は無毒化します。

たとえば苦味成分のポリフェノールが従来の約1/10しか含まれていないこどもピーマンは、品種改良の結果、誕生した品種です。

品種改良を経て、不快な味がしない無毒な農作物は、害虫や草食動物から身を守る方法がなくなり、食べられやすくなります。

その農作物を外敵から守るのが、農薬の果たす役割です。

人間が好きなものは......

きちんとした管理で栽培された農作物は、私たち人間だけではなく、害虫にとっても、素晴らしい食べ物になります。

野生の植物よりも炭水化物やタンパク質などの栄養価が高い農作物があれば、当然、寄ってくる害虫も増えます。

美味しい農作物は、人間だけではなく害虫や病原菌も好むので、農薬は必要不可欠なのです。

農薬を使わない野菜の収穫量減少

一方で、無農薬・減農薬栽培が可能な農作物もあります。

ただし農作物によっては、農薬を使わないと害虫や病原菌に負けてしまい、栽培から収穫までできない場合も多いのです。

1991~1992年に行なわれた調査結果では、病害虫対策を行なわずに栽培した農作物は収穫量が大幅に減少することが発表されています。

たとえば、ももやリンゴの果樹はほぼ100％、農薬を使わないと、収穫までたどり着けません。

下記の表を見ると、「無農薬栽培できる」とよく言われる野菜は、推定収穫減少率のパーセンテージが少ないことに気付くと思います。